El açaí es una baya que crece en lo alto de las palmeras de la Amazonia. Reconocido por sus propiedades nutricionales, se ha convertido en un imprescindible de la tendencia healthy actual, apareciendo en las redes sociales bajo la forma estética del açaí bowl. Sin embargo, antes de ser una tendencia, el açaí era una fruta de consumo habitual en América Latina, integrada en los hábitos alimentarios de numerosos países, entre ellos Brasil, desde hace generaciones.
De hecho, en la Amazonia brasileña, una leyenda cuenta cómo fue descubierto por los habitantes de la selva. Se cuenta que, hace siglos, vivía en el estuario del Amazonas una gran tribu. Para hacer frente a una escasez de alimentos, el jefe de la tribu, Itaki, ordenó sacrificar a todos los recién nacidos para que la población dejara de crecer. Este destino también le correspondió a la hija de su hija Iaça. Una noche, al oír llorar a su hija en la selva, siguió el llanto y encontró a su bebé al pie de una palmera. Este desapareció de inmediato, lo que la hizo llorar tanto que murió de pena. Su cuerpo fue encontrado unos días más tarde, abrazado al tronco de la palmera y con el rostro radiante de una sonrisa, los ojos dirigidos hacia lo alto del árbol, cargado de racimos de bayas violetas. Itaki mandó entonces recoger los frutos y los probó. Al encontrarlos muy sabrosos, alimentó a su pueblo con estas bayas, a las que llamó açaí invirtiendo las letras del nombre de su hija Iaça.
Actualmente, el açaí sigue siendo un elemento central de la alimentación de los habitantes de la Amazonia, especialmente de las comunidades de recolectores, que lo consumen a diario. En estas regiones, el açaí bowl parece una aberración. En efecto, la fruta se utiliza como acompañamiento en platos salados. Tradicionalmente, la pulpa de açaí se mezcla con azúcar y mandioca, y se sirve con pescado frito. Su papel central en la alimentación de los habitantes de la Amazonia se explica por su contenido de macronutrientes, que lo convierte en un plato sustancioso que aporta mucha energía.
Sin embargo, aunque sea contrario a la tradición, el modo de consumo mayoritario del açaí en Brasil sigue siendo el açaí bowl. Conscientes de las propiedades de esta fruta, los deportistas brasileños, ya sean practicantes de jiu-jitsu o surfistas, lo convirtieron en un alimento clave de su dieta. Así, dieron fama a esta fruta y extendieron su consumo, especialmente a las playas brasileñas, en forma de açaí bowl.